三江源地区位于我国的西部，平均海拔3500--4800米，是世界屋脊--青藏高原的腹地、青海省南部，为孕育中华民族、中南半岛悠久文明历史的世界著名江河:长江、黄河和澜沧江的源头汇水区。被誉为"中华水塔"。这里的湖泊湿地面积在10000平方公里以上，其中面积在500平方公里以上的河流80多条，是重要的产流区和水源涵养源。

　　长虹飞架吉富山 贺大眀 摄

　　地理环境

　　地理位置为北纬31°39'~36°12'东经89°45'~102°23'，行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30.25万平方公里，约占青海省总面积的43%，占16县1乡总面积的97%。现有人口55.6万人，其中藏族人口占90%以上，其他还有汉，回，撒拉，蒙古等民族。

　　《路在脚下》吕宝成 摄

　　地质地貌

　　三江源地区是青藏高原的腹地和主体，以山地地貌为主，山脉绵延、地势高耸、地形复杂，海拔为3335～6564米。区内气候属青藏高原气候系统，为典型的高原大陆性气候，表现为冷热两季交替、干湿两季分明、年温差小、日湿差大、日照时间长、辐射强烈、无四季区分的气候特征。

　　陈有均 摄

　　 水文

　　三江源区河流密布、湖泊、沼泽众多，雪山冰川广布，是世界上海拔最高、面积最大、分布最集中的地区，湿地总面积达7.33万平方公里,占保护区总面积的24%。

　　三江源区河流主要分为外流河和内流河两大类，有大小河流约180多条，河流面积0.16平方公里.外流河主要是通天河、黄河、澜沧江(上游称扎曲)三大水系，支流有雅砻江、当曲、卡日曲、孜曲、结曲等大小河川并列组成。

　　三江源区是一个多湖泊地区，主要分布在内陆河流域和长江、黄河的源头段，大小湖泊近1800余个，湖水面积在0.5平方公里以上的天然湖泊有188个，总面积0.51万平方公里.其中，矿化度1~3g/l以下的淡水湖和微咸水湖148个，总面积2623平方公里.盐湖共计28个，总面积1480平方公里,矿化度大于35g/l.列入中国重要湿地名录的有扎陵胡、鄂陵湖、玛多湖、黄河源区岗纳格玛错、依然错、多尔改错等。其中扎陵湖、鄂陵湖是黄河干流上最大的两个淡水湖，具有巨大的调节水量功能。

　　长江源区有沼泽面积约1.43万平方公里，占江源区面积的13.9%。沼泽大多集中于江源区潮湿的东部和南部，而干旱的西部和北部分布甚少。

　　三江源区不但水资源蕴藏量多、地表径流大，而且地下水资源也比较丰富，据估算，仅玉树州的地下水贮量就约达115亿立方米。地下水属山丘区地下水，分布特征主要为基岩裂隙水和碎屑岩空隙水。地下水补给方式主要为降水的垂直补给和冰雪融水。

　　自然资源

　　三江源地区有着丰富的动植物资源。青藏高原群山起伏，河流众多，有着独特的高原特色。植被类型有针叶林、阔叶林、针阔混交林、灌丛、草甸、草原、沼泽及水生植被、垫状植被和稀疏植被等9个植被型，可分为14个群系纲、50个群系。区内国家二级保护植物有油麦吊云杉、红花绿绒蒿、虫草3种，列入国际贸易公约附录Ⅱ的兰科植物31种；青海省级重点保护植物34种。野生动物有兽类85种，鸟类237种(含亚种为263种)，两栖爬行类48种。国家重点保护动物有69种，其中国家一级重点保护有藏羚、野牦牛、雪豹等16种，国家二级重点保护动物有岩羊、藏原羚、棕熊、猞猁、盘羊等35种，珍稀鸟类黑颈鹤、金雕、藏雪鸡等。另外，还有省级保护动物艾虎、沙狐、斑头雁、赤麻鸭等32种。已探明的矿产资源有沙金、铜、水晶等。

 

　　然智尕日山下的牧场 贺大眀 摄

　　 生态价值

　　“三江源”是指长江、黄河、澜沧江的发源地，素有“中华水塔”之称，对中国的生态状况及国民经济发展起着重要作用，在西部大开发生态环境的治理保护中担负着重要责任。建立三江源自然保护区，保护好分布在三江源地区的生态系统、生物物种及其遗传多样性，具有十分重要的意义。

　　青藏高原是欧亚大陆主要江河的发源地，中国的母亲河黄河、长江和流经六国的澜沧江——湄公河、恒河、印度河等国际河流均发源于此。这些大江大河是中国和亚洲几十亿人民的生命源泉，曾孕育了人类光辉灿烂的古代文明，也是现代文明得以为继和可持续发展的根本保障。